第六章：昏睡百年（1/2）
长江是大道，哭河是小路。
巫山的尽头是哭河，河两岸林立成排的木桩吊脚楼，屋檐接瓦连椽，庭前花草葱翠，石堤湾休憩抛锚的帆船篷舟，满载从四川入境湖北的特产货物，在哭河沿岸补给停顿。
晨曦初曙，珠露沾竹，船泊码头，萍水相逢。牛角镇的瓦罐码头也停满各类轻舟小船，每月农历初九和二十四，都会在码头附近赶大集。
一声锣鼓敲响，灯笼彩带，姹紫嫣红，招展悬挂，酒馆客栈，落锅炒菜，摆摊吆喝，锱铢必较，搭台唱曲，舞刀弄枪，算命占卜，米线豆瓣，贩羊卖鱼，马帮镖局，纷纷隆重登场。
闯关东，走西口，下南洋，走南闯北见多识广的商贾最了解中国的时局和世界的变化。
每年立春三月，有一支七人从汉口出发的马帮队伍，隶属宁波商行，牵领十一匹马，拖着二十箱货物，横穿巫山和大凉山，径直走山路渡小河，准备去甘孜康定交易，这支马帮的带头大哥名叫关良，人高马大，膘肥体壮，络腮胡子颇有江湖侠士风范，年约四十六左右，自称是关羽后裔。
持枪带刀的马帮趁今天是赶集日，就在牛角镇集市休整补给。
这几年，每支马帮队伍停留在牛角镇集市时，都会去刘悟透的铁匠铺里修枪磨刀和保养马鞍，自然，关良与刘悟透是业务老熟客，见面时，仿佛是好久未见的结拜兄弟，仗义豪爽的刘铁匠总是免费给关大哥的队伍做修理保养服务。
1910年三月的这次牛角镇见面后，傍晚时分，两人相约在集市的小酒馆里畅聊叙旧，刘悟透把自己最重要的计划‘购买二手机床在牛角镇开办机械修理厂’全盘告诉关大哥，请教见过世面的关大哥参谋是否可行。
酒馆僻静一角。
“蒸汽轮船、铁路、自行车、照相机、碾米机、汉阳造步枪、机械钟、电灯、电影、柴油发动机、抽水泵，衙门日夜期盼的无线电报机，迟早都要进入牛角镇，模仿制造极难，但起码有人有工具会修呀！我从小跟金属器皿打交道，熟悉构造，所以我想开牛角镇第一家机械修理厂，首先得有一台可以精确打磨折弯削膛开片拉丝的机床，关大哥你走南闯北见多识广，意见如何？”刘悟透小酌一杯，吐露心声。
关良目瞪口呆，刘铁匠所说的现代机械设备，他都亲眼见过。
关大哥轻放斟酒瓷杯，酝酿沉思半响，才咬文嚼字开口：“刘老弟，你所说的现代机械我都亲眼见过，确实方便快捷，但深山犄角旮旯里的居民是否能接受，何年何月才用得上？开机械修理厂配置繁琐，购买二手机床成本极高，操作稍不谨慎就功亏一篑，还是做点别的小本生意吧!不如加入我们宁波马帮。”
“你直接出任我们马帮的二把手！报酬远高你的铁匠铺。”
刘悟透年轻魁梧，健壮如牛，头脑灵活，且拥有精湛的铁匠手艺，修枪磨刀，马鞍马蹄货箱绳扣的故障处理，他是队伍长途跋涉中急需的技术人才。
“关大哥，我脱不开身呀！”刘铁匠毫不犹豫直接拒绝。大儿子嗷嗷待哺，媳妇又刚刚怀了第二胎，怎么走得开？何况马帮路途险恶，老虎棕熊豺狼毒蛇，山匪盗贼杀人劫货，洪水石崩瘟疫雪灾，经常遇到，没有小镇集市铁匠铺安稳。
刘悟透直接拒绝关良的入帮邀请，又怕破坏了喝酒畅聊的相聚气氛，就转移话题问到：“当今中国，运送什么商品货物最赚钱？是丝绸茶叶瓷器吗？”
这是一个商业敏感机密，但欣赏铁匠仗义豪爽的关大哥还是如实回答，他小心翼翼贴耳告诉刘老弟：“不是老三件，是鸦片和军火！种植罂粟生产鸦片畅销海外已经是中国多个省份总督府的主要财政来源，购买国外军火预防民变又是大清朝廷的主要财政开销。”
“中国鸦片的品质高，已经占据欧洲八成的市场。欧洲的机关枪榴弹炮和远洋军舰又是中国朝廷最想购买的昂贵商品，砸锅卖铁都买不起！”
刘悟透吃惊，感觉时空错乱，不可能！自林则徐虎门销烟几十年来，深受鸦片毒害的中国大清朝廷不是一直严格禁烟吗？
“见不得光的龌龊买卖都要秘密运输，不敢走大路，现在你可能猜到我们马帮托运最多的货物是什么吧？我们都有官府正式授权的禁查通牒。”马帮关大哥透露。
刘悟透不想再聊龌龊的鸦片话题，就转移问到：“一艘远洋军舰到底有多贵？朝廷不能自己办厂建造吗？就像张之洞老爷子开办汉阳兵工厂？”
听完此言的关大哥竟然毫不顾及地哈哈大笑，然后镇定回答：“机关枪榴弹炮小型武器都容易模仿制造出，但巨型远洋军舰，恐怕中国一百年都造不出来，连在甲午战争日俄战争两场大战中都获胜的日本自己也造不出来，都是去欧洲高价购买的！一艘远洋军舰的造价需要中国三个最有钱省份全部老百姓交税五年才能凑齐，而且人家还不卖呢！。”
中国一百年都造不出来！三省交税五年才能凑齐购买一艘！
刘悟透不服，这不是瞧不起我们中国工匠吗？他当场下定决心要在牛角镇开办机械修理厂。
“中国越是造不出来远洋军舰，越是要有人像张之洞老爷子那样开办兵工厂，我办机械修理厂更应该！”刘悟透顺水推舟。
“张之洞老爷子早就死了，朝廷里已经没有人奋发图强，都只顾自己，紫禁城的王亲贵族纷纷敛财存入外国银行，大清腐朽百年至今，割地赔款，搜刮民膏，积弊已久，沉疴难返，民声鼎沸，气数已尽，连日本当局都暗地支持同盟会的孙中山先生来推翻满清朝廷，我看三年之内中国就要改朝换代了！要剪辫子了！”关大哥竟然大声口出狂言，不怕衙门治罪捉拿。
三年之内！此言一出，刘悟透胆颤摸了摸自己的长辫，还在。
留发不留头，男人剪掉辫子是反清叛国砍脑袋的死刑重罪。
“这次，一位旅居宁波的欧洲富商出巨资三十万白银，请求宁波商行马帮去四川带一件特产回到宁波港。”关大哥又泄露此行的另一项特殊任务。
“四川有什么特产一件就值三十万白银？”刘悟透疑惑问。
“大熊猫！活的带到宁波港三十万白银，死的整块成年熊猫皮带到宁波港也值五万两白银！我们马帮这次准备去四川直接在森林里秘密捕猎大熊猫，不花一分钱成本！如果成功，将是我一生中最赚钱的买卖！”关大哥回答。
“官府衙门禁止盗猎大熊猫，会查你们的？”刘悟透分析。
“黑暗昏睡的百年中国，表面禁止什么，暗地里却大搞什么，撑死胆大的，饿死胆小的，上梁不正下梁歪的官府衙门，那些都是见钱眼开的贪婪豺狼，我们宁波商行有欧洲洋人撑腰罩着，什么都不怕!”关良有洋人撑腰，他抽出腰间一把崭新发亮的六发式****递给铁匠观摩。
“这是熊猫洋人送给我的防身武器，目前是世界上最先进的手枪!”
刘悟透对军火枪炮构造具有惊人的悟性和记忆力，他迅速仔细观摩一遍****的结构原理，撞针、扳机、枪膛、圆桶弹筒、底座、勾线弹簧，大脑立刻铭记后，再小心翼翼还给关大哥。
热衷制造军火的刘铁匠突然萌生一个想法：制造****比汉阳造步枪容易得多，批量生产不是能赚大钱？开办机械修理厂的同时，秘密生产小巧玲珑的****。
他又感叹一张大熊猫皮比一台机床还值钱？他曾经在牛角镇赶集时见过摆摊卖虎皮的，他现在也正缺钱购买开厂设备，竟然也心动了这次千载难逢的赚钱机会，熟知山区的他认为四川众多深山小镇集市上绝对有山民售卖大熊猫皮，而且很便宜。
“关大哥如果在四川没有弄到活熊猫或整块熊猫皮，就来牛角镇找我，我来帮你弄到一张整块成年大熊猫皮回宁波交差。”刘悟透承诺，但不提报酬。
两人一拍即合。结拜兄弟二人各自回营回家。
藏匿于深山密林的悍匪亡命天涯，打家劫舍，就是图个酒足饭饱和搂着女人睡觉，活过一天算一天。
路边的乞丐们为争抢一个肉包子，互相用拐棍敲得头破血流。
财大气粗的马太爷热衷耀武扬威，他想当大官，但必须为朝廷立下大功才行，剿匪太平常，唯有捕捉企图推翻朝廷的革命党员才能算是立功，但鲜有革命党员跑到深山小镇来进行反清活动。
近期开销极大，牛角镇衙门库房大掌柜向马太爷告急：巴东县府和湖广总督府的秋后纳贡交税日快要到了，现在我们牛角镇衙门里连下个月的衙兵薪水都发不起了！
“上面那些狗官！只认得钱，老子不交怎么样！”马太爷决定今年不向上面纳贡交税，情绪激动。
库房大掌柜退下。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，官官相卫，如果这次纳贡得罪了上面，恐怕镇太爷这八品芝麻官位就不保，喜欢耀武扬威的马太爷突然意识到问题的严重性，头脑冷静下来。
他的家族经商，财力雄厚，但不可能掏私人家里的钱来补公家衙门的窟窿。
马太爷召集衙门心腹们商量对策，刚升任二把手的孔二爷献策：“牛角镇虽偏僻，但也是方圆百里深山老林赶集采购的聚集地，时常有马帮镖局路过，轻舟小船靠岸补给，具备人气繁华和刺激消费基础。”
“马帮镖局的汉子爷们有钱，舍得花钱，赶集的山民船夫日常娱乐乏味，渴望随时能赌钱看戏耍乐，如果小小的牛角镇集市拥有固定场所的烟馆妓院赌场戏楼当铺，并由衙门开办管理，商贾参股，岂不是旱涝保收！”
“对！孔二爷足智多谋，不愧为二当家。”马太爷夸奖部下。
“现在全国各地官府暗地里都在大肆种植罂粟生产鸦片，远销海外赚取丰厚利润来维持自己的开销，我们牛角镇为什么不可以鼓励支持广大山民种植罂粟，并免费提供种子，再估价回收。***这玩意即可以直接当税款交给上面官府卖到海外，又能就近卖给川鄂各地烟馆变现，深山里地广人稀，又很隐蔽，可以大面积推广种植，绝对比种植高粱玉米划算！”孔二爷出谋划策。
其它心腹衙兵也纷纷点头，支持孔二爷的财政解决方案。另一心腹张衙兵也灵机想出一个臭味相投的好点子。
“上面官府不是在捉拿谋反的革命党员吗?虽然没有革命党员来到牛角镇，但我们可以制造几个，集市上的成年男乞丐多得是，又都头脑简单容易欺骗，抓几个来关进衙门牢房，养肥后，剪掉长辫子，喂药弄成哑巴，再押到集市当众砍头示众，声称这是剪掉长辫子企图推翻朝廷的革命党员，斩立决。最后将革命党人头和***于秋后纳贡交税日献给巴东县府和湖广总督府，不是两全其美吗？省钱又立功！”
马太爷拍手称赞，决定立即实施孔二爷和张衙兵的计划，越快越好，要赶上今年第一批罂粟种植的生长期，并当场宣布衙门授权各位衙兵自行筹资马上开办拥有固定场所的烟馆妓院赌场戏楼当铺，如果商贾出资参股，将会获得法外赦免权和牛角镇衙门颁发的免死铁劵，故意杀人也能免罪。
买官鬻爵也是一条财路。
为抢今年农时，全镇大面积推广种植罂粟是最紧急的事情，马太爷自掏腰包在宜昌购买大量罂粟种子带回牛角镇，衙兵全部出动走村串户，在集市，在河边，在山沟，免费分发种子，并宣传声称：此物为大清朝廷派发的特殊农作物，秋后结果，划破收汁，衙门再高价回收，比种植稻麦玉米值钱划算，如果拒绝种植者，将视为是叛国谋逆的死罪，株连九族，满门抄斩。
恩威并施，牛角镇的罂粟大面积抢种成功，马太爷悬着的心落下。
衙门当差者们也都各显神通当上了老板。
孔二爷的烟馆击鼓开张。
张衙兵的青楼揽客开张。
杨衙兵的赌场放鞭开张。
孙衙兵的戏楼敲锣开张。
大掌柜的当铺挂旗开张。
开张大吉，门庭若市，生意兴隆，还真验证了孔二爷的预测。
马太爷的免死铁劵在集市上也卖的很挺红火，山匪盗贼纷纷化装购买。牛角镇官方认证的买官鬻爵在集市上财源滚滚，马太爷亲自盖章授勋。
牛角镇的人民终于翻身做达官贵人了。码头光棍船工独眼龙花三文铜钱买了一个‘夜壶公爵’的郡主封号；卖瓜的王婆花二文铜钱买了一个‘赛西施女皇’的至尊荣誉；打酱油的孤儿墨菲花一文铜钱买了一个‘灯笼骑士’的侠客豪名；喜欢打架斗殴的混混蔡缶花三文铜钱买了一个‘宇宙无敌大将军’的霸气军衔；刚从青楼走出的镖师鲁逵花三文铜钱买了一个‘英明神武金枪不倒忠义侯’的朝廷官位……。
大伙有地方找乐子了，衙门有钱了，整个牛角镇欢天喜地，只有铁匠刘悟透愁眉苦脸，众多店铺馆院开张，就是他的修理厂还没有音讯。
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