第5章《扬州风云》（1/2）

扬州，这座素有“淮左名都，竹西佳处”之称的繁华都市，在唐天宝年间，宛如一颗璀璨的明珠，闪耀在华夏大地之上。城中，商贾云集，店铺林立，街道上车水马龙，熙熙攘攘。青楼楚馆内，丝竹之声不绝于耳；酒肆茶楼中，谈笑声此起彼伏。然而，在这一片繁荣昌盛的表象之下，却隐藏着无数的暗潮涌动，各方势力盘根错节，如同一张无形的大网，将整个扬州城笼罩其中。

陆家，作为扬州盐商中的翘楚，其盐行生意遍布扬州城的各个角落，可谓是富甲一方。陆昭然的父亲陆大人，凭借着卓越的商业头脑和过人的胆识，在这竞争激烈的盐商行业中，打下了一片属于自己的天地。然而，商场如战场，表面的风光无限背后，实则危机四伏。陆大人每日忙于应对各种事务，不仅要周旋于朝廷官员之间，以确保盐行的经营能够得到官方的支持；还要防范其他盐商的明争暗斗，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。

陆昭然，作为陆家的未来继承人，自小便接受着严格的商业训练和家族文化的熏陶。他聪明睿智，心怀壮志，对家族生意有着自己独特的见解和规划。在处理家族事务的过程中，他积极拓展人脉，结识了许多扬州当地的文人墨客和商界人士。这些人来自不同的阶层和背景，他们的思想和见解也各不相同。与他们的交往，不仅让陆昭然开阔了眼界，更让他对扬州城的局势和各方势力的关系有了更为深入的了解。

在这些人中，有几位对裴家在江宁的势力扩张表示出了深深的担忧。他们深知裴家作为文臣之首，在朝廷中拥有着巨大的影响力。近年来，裴家的触角逐渐伸向了商业领域，其种种举动已经对扬州当地的商业生态造成了一定的冲击。他们提醒陆昭然，裴家野心勃勃，绝非善类，陆家务必小心裴家的一举一动，以免遭受无妄之灾。陆昭然听闻此言，心中不禁警惕起来。他深知裴家的势力庞大，若是与裴家正面冲突，陆家恐怕难以抗衡。因此，他暗自决定，要密切关注裴家的动向，提前做好应对之策。

与此同时，润州都督府内，萧蘅正为父亲萧靖面临的江防军饷问题而忧心忡忡。江防，乃国家之屏障，关乎着百姓的安危和国家的稳定。然而，近年来，由于朝廷内部的腐败和财政的紧张，江防军饷时常被克扣，导致江防军队的装备陈旧，士兵们的生活困苦，战斗力也大打折扣。萧靖身为润州都督，深知江防之重要性，为了维持江防的稳定，他不得不四处筹措军饷，但始终收效甚微。

萧蘅，这位润州都督之女，虽为女儿身，却有着不输男子的智慧和勇气。她自幼饱读诗书，心怀家国大义，对父亲的困境看在眼里，急在心里。为了帮助父亲解决江防军饷问题，她决定亲自前往扬州，探寻解决之道。扬州，作为当时的商业中心，盐商云集，财力雄厚。萧蘅认为，若是能够从扬州盐商那里得到支持，或许能够解江防军饷之燃眉之急。

于是，萧蘅乔装打扮，身着一袭男装，带着几名亲信，悄然踏上了前往扬州的路途。一路上，她看着沿途百姓流离失所，生活困苦，心中不禁泛起阵阵酸楚。她深知，江防不稳，百姓便难以安居乐业。这更加坚定了她为父亲筹措军饷，守护江防的决心。

进入扬州城后，萧蘅立刻被这座城市的繁华所震撼。然而，她并没有被眼前的景象所迷惑，而是迅速展开了自己的行动。她穿梭于扬州城的大街小巷，与各行各业的人交谈，试图了解扬州盐商的情况和他们的利益诉求。在这个过程中，她听闻了陆家在扬州盐商中的地位和影响力，心中不禁一动。她意识到，若是能够得到陆家的支持，江防军饷问题或许便有了转机。

正所谓“无巧不成书”，就在萧蘅在扬州城中四处走访之时，她与陆昭然在街头不期而遇。那是一个阳光明媚的午后，街道上人群熙攘，陆昭然正带着几名手下，巡视陆家在扬州城的几处盐行。而萧蘅，恰好从这条街道经过。两人的目光交汇在一起，瞬间都感觉到了一丝熟悉。陆昭然心中暗自惊讶，眼前这位身着男装的年轻人，气质不凡，隐隐透露出一种别样的韵味。而萧蘅，看到陆昭然的那一刻，心中也不禁泛起了一丝涟漪。邗沟夜泊时，陆昭然冷静应对江匪的英勇身姿，至今仍深深印刻在她的脑海之中。

短暂的惊讶过后，两人都很快恢复了镇定。陆昭然微微拱手，礼貌地问道：“阁下看起来面善，不知何处相逢过？”萧蘅微微一笑，心中暗自思忖，不知陆昭然是否认出了自己。她巧妙地回答道：“或许是在某个场合有过一面之缘吧。扬州城如此繁华，人来人往，相逢便是缘分。”陆昭然见对方不愿多说，也不便追问，只是笑着点点头。

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