顺兴客栈（1/2）
顺兴客栈在大院之内共三层阁楼，左边紧邻听音小筑右边挨着一味茶肆，正门面向大院内的深井，背面则可望向东北连绵不绝的武陵山脉，可谓是初见平平无奇、入则远望千里。因此虽名为客栈实则主要生意源自于来次饮酒吃饭的食客。客栈的掌柜赵牧春头脑也算灵活，从潭州府请来了一整班后厨人马，又在县内寻到了几名擅长乡间土菜的厨子，加上每天用料都有农户渔家送上门来确保新鲜，因此生意非常红火，南北客商也多在这里打尖住店。
往日这近午时时间客栈基本已坐满食客，今日却空无一人，只得一和他年纪相仿的店小二坐在门前石阶上望着院外人群。这店小二张平安也认得，与张平安的外婆同是溪田村人，张平安年节去溪田村外婆家时还曾与他玩耍过，村里人都叫他刚子，大概是因为他身体壮实而又比较憨的原因， 至于姓什么张平安到从没问过。
“刚子！”张平安朝他喊了一声，刚子这才回过神定睛一看“张平安……你怎么在这里？”
“路过，听说这里出大事了，专门过来瞧瞧热闹。你呢，你怎么在这里？”
“还不是因为我二叔，掌柜的去年到村里找厨子相中了我二叔，说是听村长说我二叔辣子炒腊肉、春笋炒鸡菜做得好，就请来当厨子专做乡下土菜。”刚子顿了一下继续道“我娘说农村人认得几个字就行了，于是让二叔带我来城里给他打下手学厨，其实就是觉得我读书花钱还考不上，让我出来讨生活补贴家里……”
“先啰嗦了，这边钱庄到底出什么事了？围这么多人”
“杀人了啊！”
“我知道杀人了，说细一些。”
“就是钱庄王账房被杀了。”
“我知道他被杀了，怎么杀的？谁杀的？为什么要杀他？钱庄被劫了吗？劫了多少银钱？抓到人了吗？”
“我怎么知道谁杀的，我要知道我就去衙门领赏了。刚才衙役们还在喊指认凶犯的赏银50贯呢。”刚子一脸憧憬的说。
“我是说你看到了啥听到了啥给我讲讲”张平安憋着气说道。
“能看到啥，辰时两刻我就看到对面铺户李大个跑出来一边跑一边喊杀人了。店里吃早饭的客官和掌柜、厨子都跑去瞧热闹让我看店，我也偷偷跑过去趴着门沿看了一眼就被掌柜的赶回来了。你说说，这一个人都没有看什么店，让我瞧瞧热闹怎么了……”刚子嘟囔着说似乎有一肚子气要撒。
“对了刚子， 有茶水没有？与我喝一碗，这一早上渴死我了”张平安一听刚子看过铺子里面心道还得好好问问，不若引他进去坐定，待他平复一下再好好问问。
“有有有”刚子一指二楼“早市刚开，茶水都是新煮点制好的，好多人都未喝就出去瞧热闹了，我带你上去喝好的。”说罢便拉着张平安从柜台前的楼梯往二楼走。
到了二楼，刚子拉他在临着客栈北廊的一张四方桌坐下，但见桌上放着三只茶盏，每一盏里都是湛清碧绿的茶末，浮沫之中用深浅不一的茶末和茶匙画出几道水波痕看起来就像一江春水煞是好看，桌子中间放着三个小碟，装着瓜子花生以及凌江特产龙须酥。坐在这里往可以直接看到窗外连绵不断的武陵山脉、畔山的梯田和近处的菜地，果然是品茗畅谈的好地方，难怪这里生意红火人流不断。
两人坐定后张平安随意拿起一只茶盏喝干， 然后又拿起另一只茶盏喝了一小口才开口对正吃着龙须酥满脸白粉的刚子说道“早上谁先喊的啊？”
“还能有谁，自然是李大个，每天早上都是他和王账房最先到柜上”刚子不以为然道“今晨我卯时下门板的时候看到他们两个刚进院子。”
“他们作甚要进院子开门？”
“这你就有所不知了，我原也不知道，以为街市上各铺面都如客栈一半从大门处开门、下门板。来此一年，我才发现原来对面钱庄是从院里开后门进去下门板的。”刚子一脸的得意。
“这确是为何？我着实头一次听说从后门进铺子的。”
“一开始我也觉着稀奇，有几次看李大个开门后还跑过去看里面有甚不同，进门过了后堂就奔前厅，跑的急了还被门槛绊了一跤，抬头只看到一人多高的柜台，黑压压的。”刚子抿了一口茶汤继续说道“我摔这一下把柜面上正开钱柜门的王账房下了一大跳，王账房一边大喊：李大个，快！一边把那把开柜门的钥匙往腰上挂就要抄算盘准备丢过来。”
“后来呢？”
“后来？钱柜边上我摔进去门槛那里对着的有一道木栅门，没关，李大个从那里走过来看到是我，就把我拎到院里了，还问是不是要偷银钱，还说要绑我见官。”刚子说到这里粗着声音指着钱庄方向道“我怕他怎地，我又没拿他银钱，谁让他们不留人看后门，我只是进去看看。”
“你怎如此冒失，人家钱庄柜里多银钱，你大清早招呼都不打就从后门往里闯，是我也要怀疑你是贼偷，少不得还要打你几棍子”张平安心道：这刚子还真是憨货，哪有这样直直往里闯的。
“二叔也是如此说。幸好我与二叔同住，他在后厨听见院里吵嚷便出来看到李大个要绑我，问清了缘由后替我求了许久又许了李大个一餐饭食才了了此事”刚子一脸的懊丧。
“那你到底知道不知道他们为何要从后门进铺子？”张平安不想和刚子扯东扯西。
“当然知道了！”闻言刚子急道“过了三日，我刚下完客栈二楼的板子我二叔就与我一个食盒，里面有两个炒菜和一小壶陵江春酒嘱我给李大个送去，让我快去快回，辰时就要迎客了”刚子说“我这次过去是敲了门，李大个应了的，但他不许我进去，只在旁边的马厩那里弄了个草垛子让我和他一起吃喝些。”
“他为何要让你一起吃喝？”张平安奇道。
“其实吧这李大个虽然身子高大但心底倒是不坏，算是个热心肠，所以他觉着好酒好菜让我也吃些。”
“你又怎地知道他是热心肠？”
“我怎不知？！这一年来两家面对面，早起开门都一起，中午我还给钱庄柜上送过吃食，我亲眼看到过几次李大个把他的吃食分给一些来院里担水的破落户；还有你问问，院里哪家大件搬抬他没帮过忙出过力。”
眼看着刚子又要往一边扯张平安赶紧制止道“好了好了，我信， 那你说说为甚他们要从院子开门？”
“就是这次我和李大个吃喝时他说与我的”刚子正色道“也无甚不寻常之处，只因钱庄正门内开、柜台还有木栅门一道，均在内上锁，故此须得从院内进门。”
院内开锁进门……张平安心念一动，问道“他们就不怕院内少人经过，夜半之时有贼偷撬门而入盗取银钱？”
“喔，这个他也有说与我听”刚子毫不在意“说是卯时我和二叔会开客栈门下板，客栈大门正对他们院内后门，各厨子和伙计都会从院内入店洒扫，起得早的客官也会下楼到院中喂骡马，他和王账房二人也会在此时开门进钱庄，贼人怎敢在此时行窃。”
这个法子好，那卯时以外又当如何？张平安略一思索：是了，白日里钱庄有多个铺户还有王长贵掌柜、来钱庄兑银钱交子的，顺兴客栈这边也是食客如云各色人等往来不断又怎会有贼人敢白日行窃。入夜后若有贼人进院撬锁行窃，一则会惊动马厩骡马，二则马厩旁便是那听音小筑，入夜后时有车马停靠，门口还有迎送客人的伙计，除非身怀武功的强人，否则必被发现。
想到此张平安有些激动，捉拿身怀武功的贼匪，成就大侠的梦想是他一直来的心愿。“一开头你说你扒在门边还瞧了里面，瞧到什么没有？”
“那能瞧到什么，开门就是钱庄后厅，扒在门边只能看到后厅靠门边去二楼的楼梯……”刚子话还未说完就听见楼梯上咚咚咚一阵上楼的声响，接着上来一大群人，带头引路的是顺兴客栈掌柜赵牧春，后面跟着县尉赵正和两名持刀弓手，再后面就是刚子二叔和客栈一众人等。
“他就是。”赵掌柜指着刚子弯腰侧头对着赵县尉说完回头又对刚子正色道“赵县尉有话要问你， 你要好生回话！”
刚子明显不知道发生了什么，听赵掌柜这么一交代下意识的点头称是。
“我问你，你是何时到客栈开门下板的？”赵县尉声音洪亮，语气威严，跟着上来窃窃私语的众人听了也都停止私语。
“小，小人今晨，今晨……约莫，约莫……卯时……”
“卯时？几时几分？”赵县尉面无表情“想好回话！”
“这……”刚子明显一脸茫然，只得往两名弓手边上的二叔瞧去。
赵县尉顺着刚子视线侧头瞪了刚子二叔一眼，回头厉声道“回话！”
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