第六章（2/2）

二天早上，车马俱准备停当。

颜证、颜思之、区寄三人骑马，李士瓒，颜如玉不谙骑术，只得坐在马车上。

区寄上下焕然一新，披红挂彩，胸前扎着红绸缎，戴一朵大红花，把小脸映得通红。

一路上，十几名衙役，马前鸣锣开道，马后打鼓助威，还有乐班吹吹打打停停，好不热闹。引得沿途百姓都来观望，议论纷纷……

且说桂阳寒山，区家，前天傍晚，三只水牛自行回家，区寄妈刘大娘不见放牧的儿子回，以为区寄又去哪里贪玩了，毕竟类似的情形，之前屡次发生，就不以为意。等到天色已晚，还是不见人回来，刘大娘子才开始着了急。

区楚良闻讯，连忙召集人手，全家出动，兵分几路上山找寻。

小叔区瑞年在山坡上找到一大捆柴火，柴火看似新拣的，尚未捆扎好。其他人一无所获。联想到有传言:近来岭南道连州一带，往常有人贩子出没山野田间，专绑落单小孩，异地变卖他人为僮。刘大娘急得哭了。

天全黑了，区楚良先让妇人、小孩先回家，成年男子一人或两人一路，点着火把，往岭南道方向的几条大道、小路，沿途跟踪打听……

乱哄哄忙到第二天下午，几路人纷纷疲惫而回，无果。区瑞虎报了官，也是暂无音信。

正在发愁间，桂阳州府衙役领着桂部快差信使到了，信使一开口，一家人才算定下心来。忙着摆出酒菜，款待两位来客，悄悄的打赏每人五两碎银子……

桂部信使道:“颜大小着小人道:请区员外莫着急，明日将亲送小公子返乡。”

桂阳府差役也道:“韩刺史听说小公子壮举，很是赞叹，道真正是将门无犬子。又知明日由桂部防御使颜大人护送，请区老将军并两位少将军，明天同去州府迎候。”

……

桂阳州府大道，午饭时分，只见一路人马，吹吹打打而来。打头的马背上，一少年郎着新袍，披红挂彩，正是区寄。

颜证下马与众官僚相见，互相客套一番。

又瞧见人群中，果然是世伯区楚良，不免过去紧紧拉着父子仨人手，寒暄几句。桂阳韩刺史等在场，不方便多言，韩刺史又极力邀请，一起接风洗尘午宴……如此种种场面套路，不必细说。席上，颜证细说区寄如何被绑，如何杀贼，如何逃脱报官，杨刺史如何断案……众人无不赞叹。

饭毕，颜证道:“鄙州杨刺史，盛赞区寄壮举，特奖励区寄银钱一百，以彰其勇。”随从奉上用红彫包裹的赏钱，区楚良也不推辞，拜谢，令区瑞虎收下。

韩刺史道:“桂部同僚匡扶正义，举止大气。我们桂阳自然不可居后，也赏银钱一百。”

颜证击掌赞叹，区楚良率瑞虎、瑞年、并区寄一齐谢过韩刺史，收下赏银。

颜证向韩刺史告罪道:“昨日公堂之上，问得区寄祖父并父亲名讳，下官疑心是故人，因自请护送。今日一见，果然。既然喜逢世伯、世兄，断无不去府上拜会之理。现公事已毕，不敢久扰，特在府君面前告罪，我自去区府一趟。”

韩刺史道:“公私兼顾，这个自然人之常情。既是故人相逢，我等不便打扰了，都回吧。”

颜证令众衙役只留三人亲随，其余人回桂部。一行人又往寒山来。

到得寒山，远远望见两行山脉如巨龙盘据，围三阙一，绕成个半环，把一座小山围在正中。小山顶上巨石，状似卧虎，作仰天长啸状。山下南面有一院落，大小房屋十几间，屋前从龙形山下到谷口，有良田几百亩，荒地更多，屋后有竹林，区家就在这里。

颜证赞道:“好个卧虎藏龙的地貌，世伯选择此地避世，好眼光！”

区楚良道:“奸臣、阉党当道，报国无门，遂举家避祸于此，令世侄见笑了。”

到得厅堂，奉茶，颜证唤儿子、女儿及李士瓒过来，重新见礼。区寄娘刘氏见颜如玉年纪虽小，出落得标致大方，满心喜欢。区楚良见李士瓒秀秀气气，眉眼间机灵异常，不由得道:“好个机巧精灵的小子！”

又见颜思之，生得一表人才，貌似书生却不失强壮，英气逼人的眉眼间，象极了颜证祖父颜杲卿、父亲颜季明两人，想起故人旧事，不由得唏嘘不已，落下两行泪水来道:

“当年，颜世伯与世兄据城而守，拒安贼南下奔袭洛阳、长安，被安贼大军围困常山城。彼时，朝廷几路大军在就近，奈何阉党作梗，均不施救援以图自保！以致世伯被擒骂贼身死，世兄力战身亡！我率本部一千之众，几番冲阵，奈何贼众我寡，无功损兵而回。”

“阉党因我平素不送财礼，恨极我。正好以不服军令、损兵折将之名，要治我父子三人的罪。都禁拘三、四天，我对瑞虎瑞年道:苍天无眼，我父子三人，今日必死无疑了！”