第三十回 薛元辉报恩放秦明 七杀神伏兵救钟焕（1/2）
诗曰：
漫向江头把钓竿，懒眠沙草爱风湍。
莫倚善题鹦鹉赋，何须不著鵕鸃冠。
腹中书籍幽时晒，时后医方静处看。
兴发会能驰骏马，终当直到使君滩。
话说慕容知府见万事皆铺陈了当，当即招喊兵士聚在府衙，各自分发了兵器，命颜树德、徐槐带兵去抓捕钟衡一门良贱；薛元辉、段常带兵去抓捕秦明一家老小，各自嘱咐妥当。四人领命，便点起军士，密将干柴引火之物，搬于门首，约时举事，到时假借府衙火情为由，杀入府上，斩草除根。
却说薛元辉、段常正候府衙火起之令，薛元辉自在肚中寻思道：“我本一个青衣乌帽之人，因受秦明将军提携方才可再度大恩无以为报，今番知府虽是要害他，怎可如此？”便暗绰双拳擂墙，乃至烟弥火起，段常道：“火已将起，我等速去拿了秦明。”众兵士都答一声，“听命是也。”薛元辉猛喝一句，“你们都不要动！”段常一惊，正要问时，早见薛元辉绰出双刀，砍落段常首级。众军士见了，失声大叫，也是跑散了，薛元辉追上又挥刀斩了数个，秦明已是惊起，忙问何人在此，薛元辉闯入府中拜道：“秦总管，慕容知府心怀不仁，欲害将军，暗令人四面围住秦府，约于今夜三更放火起事。来此的段常已被我砍杀，余下人怕又有散逃报信之人在其中，将军速速出城避祸。”秦明大惊道：“多谢告知，只是如今城门已闭，我于何处可逃？钟衡性命又如何了？”薛元辉道：“北门兵士早先已被我所撤换，将军速从此处逃。”二人正说间，已闻府外马蹄声响不断，薛元辉大惊，忙请秦明披挂上马，自后门出了秦府，往北门而逃，果见城上军士各执火把听候，见秦明来到城边，便把城门打开。秦明急急出城，逃出生天。
那头颜树德、徐槐正把钟衡一门穿绳负索，拖去府衙。却见有一彪逃兵来此，诉说薛元辉砍杀了段常，只怕是要放走秦明，颜树德大惊，叫徐槐押解钟家父子回府衙，家眷就地问斩，自己带兵冲去秦府，竟见秦府外火把照耀，一队人马挡着街头巷道，当先之人正是薛元辉，颜树德大骂道：“反贼怎敢放走秦明！”薛元辉勒马挺刀道：“树德匹夫！你欲想杀秦总管，先须过我此关！”言毕，拍马绰刀，径奔颜树德而去，颜树德刀起，战不十合，早一刀砍着薛元辉右腿，颠下马去。身后兵士并着秦明一门老小也尽吃抓获。颜树德提起薛元辉喝道：“反贼，死至临头，还有何话可说？”薛元辉猛啐一口喷至颜树德脸上，喝道：“为秦总管死，不恨！”颜树德大怒，提刀便把薛元辉砍做七八段，又叫把秦明一家老小并着薛元辉那一众亲兵尽数斩首。有诗为证：
关公挂印念左公，元辉倥偬勿忘忠。
自古伯乐几何有，知遇恩德忆怀中。
且说秦明只身一人驾马奔逃，一路不知东西南北，天昏黑地，只是要往前走。直至老马力竭，秦明一头栽倒在地，抬眼看时，竟已是来至曹州地界。秦明拿着狼牙棒，当时走得一节山路，十分辛苦，见那山路有人烟，便看到一酒店，古色酒香，虽不富丽堂皇，却也端的气派，张十四郎有诗赞曰：
八月洞庭秋，潇湘水北流。
还家万里梦，为客五更愁。
不用开书帙，偏宜上酒楼。
故人京洛满，何日复同游？
至那酒店门前。秦明自语道：“若不得些酒吃，怎地打熬得过？”便入那酒店去，向这桑木桌凳座头上坐了，身边倚了狼牙棒。只见灶边依着一个大汉，二十四五年纪，手上拿着一根杆棒，伸入酒缸里搅动，扇出阵阵奇香，恰似仪狄美妙一般。有诗为证：
有饭不尽委空桑，郁结成味久馨香。
蓄气芳本出于代，不由奇方传杜康。
那大汉见有客来，便停下手中活问道：“客官莫不要打火？”秦明道：“先取两角酒来吃，借些米来做饭，有肉也安排些个，少停一发算钱还你。”只见那大汉便叫一个女郎出来在秦明面前筛酒，自己转入后厨，一面做饭，一边炒肉，都把来秦明吃了。秦明喝了一口，由衷赞叹道：“这酒好生有气力，竟还有淡淡花香留于唇齿之间。”那大汉一面端盘送菜，一面说道：“这大哥说的正是，我这酒需山中菊花舒开时，并采茎叶，以杂黍米酿之，到来年九月九日始成熟方才可饮。故客人都谓之曰菊花酒，可谓十里八乡一绝。”秦明连吃数碗，又忆起家眷尚不知生死存亡，心内感伤，只是吃的口顺，一直在吃，而后起身，绰了狼牙棒，便出店门。那女郎见此便道：“这位大哥好生无礼，你的酒肉饭钱都不曾有，莫不是想来吃俏食哩！”秦明满嘴酒气，似笑非笑，似哭非哭，只是说道：“待俺回来就还你，权且赊咱一赊。”说了便走。
那女郎赶将出来，揪住秦明，却被秦明抬手一下推翻在地。那女郎叫一声。秦明不回头，只顾走，倒听得那大汉叫道：“你这厮要吃俏食，还要走那里去！”秦明回头看时，却是那大汉拖着一根杆棒，抢奔将来。秦明道：“这厮却不是晦气，老爷正在气头上，倒来寻不快！”索性立脚住了不走。正要回头要挥狼牙棒打时，却吹来一阵凉风，秦明霎时两眼一黑，昏倒在地，这大汉见了大笑道：“量你这厮有通天本领，也敌不过我这迎风倒。”这两人便把秦明捆好，拖入店中，那女郎仔细打量了秦明一番道：“这人莫不是青州府的总管秦明么？”那大汉道：“妹子你怎地知道他是秦明？”那女郎道：“错不了，我去青州采买秫米时听得人说起过，模样正是这般，又使狼牙棒，断差不离。”那大汉道：“既然如此，先把他带上山，交由大王处置。”这俩男女便唤来几个伙计呆鸟汉架起秦明，弄个箩筐，把秦明塞入箩筐里。那男女并三五个伙计抬着箩筐，抄小路往山坳里走。行不过二三里，忽见松林里转出十来个持刀汉子。当头一个白面汉子喝道：“朱家兄妹，这趟买卖倒做得爽利！”那大汉看了来人道：“常轩哥哥说笑了，这人可非寻常行货。”来者不是别个，正是白龙山上的好汉，绰号穿魂枪的常轩便是。常轩道：“你当我不知，往常客商过此都是雁过拔毛，今日却抓个行货回来，还说不是好买卖。”朱奇儿笑道：“常轩哥哥休取笑，这厮不是寻常客商，却是青州府的大将霹雳火秦明！”常轩闻言大惊，跳下马来，掀开箩盖细看。只见这秦明面如重枣，须似钢针，果有猛将气象。正待言语，忽听得筐里鼾声大作，震得人耳根发麻。徐霖从旁止不住的拊掌笑道：“这厮好大鼾声，端的配得上霹雳火名号！”
众人说说笑笑来到聚义厅前，告知了白钦，白钦命将秦明缚在将军柱上。朱巧儿捧来解药时，那乔正偏要逞能，取冷水泼面道：“何须恁地麻烦！”谁知连泼三瓢，秦明面上水珠乱滚，兀自昏睡不醒。朱奇儿冷笑道：“乔头领不知，我这迎风倒乃取九蒸九晒的醉仙桃配制，莫说冷水，便是刀斧加身也难醒转。”白钦便叫人把秦明催吐唤醒，却不想任由冷水姜汁胡乱泼洒，秦明只是鼾声如雷，纹丝不动。杨律道：“哥哥怎的忘了？这朱家酒唯有用朱家法来解他。”朱奇儿道：“正是如此，江湖上才唤我妹子叫作杏林妙手。”说罢，那朱巧儿打怀中掏出一个羊脂小瓶，拧开塞盖，却闻得一阵杏子馨香。朱巧儿把那小瓶置于秦明鼻前一晃，秦明喉咙竟会格格作响。朱巧儿见此便道：“好了。”白钦道：“古语皆说杏者性温，饮酒之人解不能以杏过口，否则二者互不兼容，必伤心脾，巧儿却可以杏化酒，果真杏林妙手是也。”便叫人把秦明抬至客房中安歇，移时，果是醒然而苏。见眷口满前，恍如梦寤。
杨律听得秦明已醒，不禁笑道：“恭喜主公，我山寨又能添一员虎将。”白钦道：“这秦明虽是骁勇善战，却不知为何来此，又怎可对我归心？”杨律道：“那青州府的慕容知府素来是个妒贤嫉能的庸人，这秦明将军又性情刚烈，必不能合。今朝想必就是因此来的。”白钦道：“纵然如此，也未必能知他心意如何。”杨律道：“这个不难，且待我三寸不烂之舌前去游说他，晓以利害，不愁不得一个霹雳火入伙。”白钦大喜，便全依着杨律行事。
且说秦明自酒醒后便端坐房中一动不动，忽见杨律摇扇走入，怒叱道：“你这厮来此为何，莫不是也想叫我降贼？”杨律笑道：“正是如此，今杨律特来作说客也。”秦明怒道：“我匣中宝剑正利。你这厮岂是欲试他一试！”杨律听得此话，忽然立住，反声喝道：“将军之祸，为期不远矣！在此蹉跎，方是真误时机！你岂不知否？”秦明道：“你这厮胡乱言语，且不怕我砍你三节？”杨律道：“我闻越之西子，善毁者不能闭其美；齐之无盐，善美者不能掩其丑；日中则昃，月满则亏：此乃天下之常理也。今将军与慕容知府有满门性命之仇，于徐槐又有服谗搜慝之恨，于颜树德又有瑰藻之怒；于青州又有讥谀之怨。如今进不能救家眷而阖家团聚，退不能除污名而洗冤昭雪；目下四海难容，一身无主；若复有昔日马孟起渭桥之败，冀城之失，又有何面目见天下之人乎？”秦明听罢，顿首泣涕道：“先生所言正是，但秦明如今弓折刀尽，只似釜中游鱼般无路可行，还望先生指明。”杨律道：“我正有一计，可为将军指点迷津，只是不知将军意愿如何？”秦明道：“秦明愿洗耳恭听。”杨律道：“我主白钦礼贤下士，日后必当成就大业，将军亦为一世俊杰，何不背暗投明，归顺我主，以图上报家仇，下立功名乎？”秦明听了连连摇头，摆手道：“只恐草寇之名辱没了俺这一身勇武。”杨律道：“昔日我主亦为朝廷之将，匡奈奸佞作祟，朽木当道，上蔽天听，下诓朝野。故而我等只得暂且避祸于山林，且等他日再受招安，为国所用，加官进爵，封妻荫子，颐养天年，都是尽美。又有何不可违耶？”秦明大喜，便同杨律一并出来，至忠义堂上面见白钦。
白钦听闻秦明愿降，亦是大喜，亲自接入，待以上宾之礼。秦明再顿首谢道：“今遇明主，如拨云雾而见青天。”众人都来与秦明相见拜会，秦明道：“如今家眷尚不知生死，还望主公借我三千兵马前往青州救我一家老小！”白钦正要应时，杨律却道：“此事人命关天，切不可操之过急。”秦明急道：“再不去救，就只怕我依家老小性命堪忧。”杨律道：“正因如此，才需谨小慎微，如若贸然出兵，只怕秦将军不但家眷不得相救，反倒折了自己，羊入虎口。”秦明听了，也只得摩拳擦掌，惴惴坐在凳上，白钦道：“既是如此，先让朱家兄妹乔装打扮，骑乘快马，先行赶去青州探听消息。”朱奇儿、朱巧儿领令去了。
当时兄妹两个骑上快马，一路直奔青州而去，果见那青州城内张贴布告，皆说秦明、钟衡谋反之事，慕容知府已上奏官家，悉褫其职。朱奇儿见此，便带着妹子寻了个酒家，假装过往贩夫，问那酒家道：“这青州城中怎的这般模样？”那酒家道：“听闻是总管秦明率众反叛，同党钟衡已吃那慕容知府缉拿，明日押解京城处斩，只剩秦明一人在逃。”朱奇儿道：“那秦明的家眷如何了？”酒家道：“谁人晓得，许是下狱死了。”朱奇儿见此，只得对朱巧儿道：“眼下这秦明家眷想必已是凶多吉少，巧儿你速速赶回山寨，告知此事。”朱巧儿道：“那兄长你留于此又做如何打算？”朱奇儿道：“我在这里先静观其变，看那城中有何变动。”朱巧儿见此，便即刻骑上快马，赶回白龙山，告知此事。秦明听闻自家家眷尽皆遇难，气破胸脯，分说不得，只叫得苦屈。众头领把理中丸拌进稻米干饭里，劝他进食，秦明都难以下咽。白钦劝道：“将军若是这般，日后生了病，更不是好处。我等当下须先振作，才好商议报仇之事。”如此秦明方才饮食渐进。
次日聚义厅上集会，杨律摇扇思虑一番道：“眼下秦明将军家眷已是命丧虎口，却不知城中尚有人在否？此时去救，尚还为时不晚。”秦明道：“如若说起，惟有平日里多与我出计的幕僚钟衡、钟焕父子尚还不知生死。劳烦众头领发兵去救他两个。”早有赤头狼项达道：“俺即刻下山，取出徐槐、颜树德这伙奸贼的心肝来，与众头领做醒酒汤吃！”秦明听到此处，竟破涕为笑道：“不想项兄弟也晓得那清风山的贼人的手段。”黑风虎石泽霸道：“久闻这颜树德气力惊人，却不知比那九尾龟陶宗旺如何？”杨律道：“众位兄弟稍安勿躁，且听我调遣。此去便由文锦兄弟为头，石宝、王寅、项达、龙华领一千精干喽啰去拦截囚车，救钟氏父子。”秦明为出恶气，只道要亲自结果那颜树德的性命，不顾身子，也要同行。白钦应了。
且说颜树德与徐槐统领两千人马，监押钟衡父子往东京而去，迤逦前行。只为行事安全，尽拣大路而走。行不两日，过了曹州城门，来到白龙山地界。只见那钟衡身肥面白，白袍布靴，绑在牛车上。到了骡马市大街，徐槐早叫一班乞儿童子齐声欢呼曰：“钟青天亦有今日乎！”都拾起瓦砾泥土掷去。早把钟衡砸得血肉模糊，面孔难以分辨。却听其中一人肆口大骂不止。徐槐看时，原是钟衡之子钟焕。颜树德见这钟焕骂声不绝，又不肯跪，再者已出青州地界，便阴沉下脸来，让刽子手以大铁柄敲之。钟焕两胫已折，方才被两旁兵士按着跪下。徐槐又叫把钟衡一同拉来跪于泥地之上，笑道：“钟通判平日自谓清流之人，今番黄泥附身，岂不是浊流之辈乎？”颜树德亦是大笑，徐槐又环顾四周，见已无人，桀桀笑道：“何故等太久，黄泉路不就近在眼前？”钟衡看着钟焕双腿血流如注，不禁潸然泪下，便对着徐槐哀求道：“此地寒冷，且请与我儿凉席一套。”徐槐笑道：“你父子二人头颅尚且远行万里，今朝要席却有何用？”便不待送到东京，叫刽子手就地前来砍头。
刽子手刚扛着刀上来时，说时迟，那时快，就听得一众官兵指着一处道：“林子里有人窥望。”都立住了脚。颜树德在马上问道：“为甚不行？”军汉答道：“前面林子里有人窥看。”颜树德喝道：“休睬他，只顾砍了！”看看刀已架在钟家父子脖颈上时，只见两只羽箭一下射来，早射翻了两个刽子手。又听得当当的二三十面大锣一齐响起来。那些官兵都慌了手脚，只待要走。颜树德连忙喝道：“且住！都与我摆开。”又对徐槐道：“徐签判，你压着这两个囚徒，我去看看再说。”那徐槐已在马上吓得面色惨白，死应不得，抖如筛糠，只在口里不停念道：“救苦救难天尊！便许下十万卷经！三百座寺，救一救！”惊得脸如成精的东瓜，青一回，黄一回。
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